Actualité tennistique 2006

MELBOURNE (AFP) - Lleyton Hewitt a subi un échec annoncé, jeudi, dès le deuxième tour de l'Open d'Australie de tennis, épreuve qu'il n'a jamais réussi à remporter.

La défaite en quatre sets 6-4, 6-4, 6/7 (8/10), 6-2 face à l'Argentin Juan Ignacio Chela est venue sanctionner le début de saison très décevant de l'Australien, gêné par des problèmes de santé et préoccupé par d'autres sujets que le sport.

L'actrice de télévision Bec Cartwright, avec laquelle il forme un couple très médiatique, a en effet mis au monde leur premier enfant, une fille, à la fin du mois de novembre.

La défaite est amère pour Hewitt, non seulement parce que son adversaire occupe seulement la 58e place à l'ATP, mais aussi parce que les deux hommes restaient sur un contentieux datant du troisième tour de l'édition 2005.

Gêné par une blessure à une cheville à partir du troisième set - il a pris des antidouleurs pendant la rencontre - Hewitt a été incapable de déborder le Sud-Américain, solide joueur de fond de court.

Cette demi-surprise a encore dégagé un peu plus la route du titre pour le super favori Roger Federer, débarrassé de ses deux principaux rivaux, l'Espagnol Rafael Nadal et le Russe Marat Safin, blessés, avant même que le tournoi commence.

Le Suisse n'a fait qu'une bouchée de l'Allemand Florian Mayer (6-1, 6-4, 6-0). "Je peux encore améliorer quelques petites choses", a pourtant dit le N.1 mondial.

L'ancienne petite amie de Hewitt, Kim Clijsters, a rassemblé tout son courage pour passer le deuxième tour face à la Chinoise Meng Yuan en deux sets 6-4, 6-2, malgré la douleur à une hanche qui continue de la tenailler.

La Belge n'a même pas pu assurer qu'elle serait présente sur le court pour jouer son troisième tour samedi. "Je ne peux pas vous dire. J'attends de voir comment je me sens jour après jour", a-t-elle dit.

Pour Martina Hingis en revanche, tout continue de se passer comme dans un rêve. La Suissesse, de retour en Grand Chelem après trois ans de "retraite", a écrasé la Finlandaise Emma Laine 6-1, 6-1. En deux matches, l'ancienne N.1 mondiale, trois fois titrée à Melbourne, n'a perdu que cinq jeux.

Chez les Français, Amélie Mauresmo a remporté le duel franco-français qui l'opposait à Emilie Loit et s'est qualifiée pour le troisième tour en deux sets 7-6 (7/1), 6-2.

Tête de série N.3, elle rencontrera au prochain tour la Néerlandaise Michaella Krajicek.

Mauresmo a paru crispée en début de rencontre, laissant l'initiative du jeu à son adversaire pourtant nettement moins bien classée qu'elle (76e mondiale).

La N.1 française a enfin pris le jeu à son compte dans la deuxième manche en lâchant ses coups du fond du court (12 coups gagnants dans le deuxième set) pour conclure la rencontre d'une façon plus conforme à son standing.

Mary Pierce, tête de série N.5, a été éliminée au deuxième tour de l'Open d'Australie de tennis par la Tchèque Iveta Benesova en deux sets 6-3, 7-5 jeudi à Melbourne.

La Française a eu trois balles pour revenir à un set partout alors qu'elle menait 5-3 dans la seconde manche, avant de perdre les quatre derniers jeux du match.

Contre Benesova, une joueuse de 22 ans classée 33e à la WTA, Pierce a commis beaucoup trop de fautes directes (41 fautes à 19).

Elle avait pourtant paru en grande forme au premier tour, où elle avait balayé l'Australienne Nicole Pratt 6-1, 6-1.

Sébastien Grosjean, tête de série N.25, s'est facilement qualifié pour le troisième tour en battant l'Argentin Juan Monaco en trois sets 6-4, 6-3, 6-3.

Il rencontrera un autre Argentin, nettement plus coté que son adversaire du jour, Guillermo Coria (N.6).

Le Marseillais n'a passé qu'un peu plus de deux heures sur le court, malgré quelques problèmes avec sa première balle de service (52% de réussite).

Il a surtout été très efficace sur les points importants, convertissant six de ses sept occasions de break.

MELBOURNE (AFP) - Fabrice Santoro a réussi un exploit en se qualifiant pour les huitièmes de finale de l'Open d'Australie de tennis aux dépens de l'Argentin Gaston Gaudio, tête de série N.8, en cinq sets 6-3, 6-2, 5-7, 1-6, 6-4, vendredi à Melbourne.

En revanche, la défaite de Serena, quatre jours après celle de sa soeur Venus, a signé l'échec des Williams à l'Open d'Australie.

Santoro, âgé de 33 ans, rencontrera au prochain tour l'Espagnol David Ferrer (N.11), qui a éliminé le Croate Mario Ancic (N.18) 6-3, 6-3, 6-3.

C'est la deuxième fois, après 1999, en quatorze participations que le Toulonnais, 65e mondial, atteint la deuxième semaine de l'Open d'Australie. Il a aussi participé à deux huitièmes de finale à Roland-Garros, sans jamais réussir à se qualifier pour les quarts de finale.

Disputée dans des conditions très difficiles, par une chaleur torride (35 degrés à l'ombre) et un fort vent, la rencontre a pourtant été spectaculaire.

Fabrice Santoro s'est rué au filet (85 points marqués sur 135 montées), alors que l'ancien vainqueur de Roland-Garros restait le plus souvent au fond du court (52 coups gagnants depuis la ligne, dont de nombreux passings).

Plusieurs échanges extraordinaires (amortie, contre-amortie, coup entre les jambes) ont fait se lever le public de Melbourne.

Alors qu'il avait mené 2 sets à 0 et fait le break dans le troisième, le Français a donné l'impression de fléchir progressivement sous l'effet de la chaleur, avant de trouver un second souffle inattendu dans la cinquième manche.

Serena, cadette de la famille Williams et tenante du titre, a pour sa part été sortie dès le troisième tour par la Slovaque Daniela Hantuchova en deux sets 6-1, 7-6 (7/5). C'est seulement la deuxième fois lors de ses 21 dernières participations à des tournois du Grand Chelem que Serena doit faire ses bagages en première semaine.

La performance de la championne, sept fois titrée dans les tournois majeurs, a confirmé les craintes apparues lors des premiers tours. L'Américaine, déjà accrochée d'entrée par la Chinoise Li Na, est apparue lourde, surtout comparée à la filiforme Hantuchova, et mal à l'aise dans ses déplacements.

Pour Daniela Hantuchova, ancienne N.5 mondiale (2003) qui avait beaucoup déçu depuis, il s'agit peut-être d'un second départ, qu'elle aura l'occasion de confirmer dès les huitièmes de finale contre Maria Sharapova.

La Russe ne semble plus souffrir de la blessure à une côte qui a failli la priver du premier Grand Chelem de la saison. Elle a écrasé la Croate Jelena Kostanic 6-0, 6-1.

Pour préserver la santé des joueurs, les organisateurs ont même suspendu les matches pendant une bonne partie de l'après-midi, sauf sur les deux courts principaux ultra-modernes dotés de toits rétractables qui ont été fermés.

A part Serena Williams, les principales têtes d'affiche en lice vendredi se sont qualifiées: l'Américaine Lindsay Davenport (N.1), son compatriote Andy Roddick (N.2), l'Argentin David Nalbandian (N.4) ou encore la Belge Justine Henin-Hardenne (N.8).

Pour ces candidats au titre, la deuxième semaine d'un tournoi du Grand Chelem ne sera pas une découverte.

Ce sera une première en revanche pour Ivan Ljubicic. Curieusement, le Croate, qui n'est pourtant plus un débutant à 26 ans, n'avait jamais franchi plus de trois tours dans les tournois majeurs en 25 participations.

Mis en confiance par sa belle année 2005, conclue par une victoire historique en Coupe Davis, le grand chauve, devenu une figure du circuit, n'a laissé aucune chance au serveur-volleyeur espagnol Feliciano Lopez, battu en trois sets 7-5, 7-6 (7/5), 6-0.

MELBOURNE (Reuters) - La sixième journée de l'Open d'Australie, samedi à Melbourne, n'a pas réservé l'ombre d'une surprise majeure.

Programmé en nocturne et donc protégé des rayons d'un soleil particulièrement ardent, Roger Federer (n°1) a signé un succès incontestable (6-3 6-4 6-3) face au géant bélarusse Max Mirnyi (n°30).

En huitième de finale, le Suisse ne sera pas forcément ravi de retrouver en face de lui l'Allemand Tommy Haas, 41e mondial, qui possède la particularité de l'avoir battu deux fois sur le sol australien.

En 2000 aux Jeux olympiques de Sydney et ici même à Melbourne en 2002. On pourrait même ajouter un succès supplémentaire obtenu il y a dix jours lors de l'exhibition de Kooyong.

Un autre Allemand sera présent sur les courts lundi.
Il s'agit de Nicolas Kiefer (n°21), tombeur de l'Espagnol Juan Carlos Ferrero (n°15) en quatre manches 6-3 6-2 5-7 6-2.

Kiefer sera confronté à l'Argentin Juan Ignacio Chela, qui a confirmé son succès face à Lleyton Hewitt en mettant fin au parcours du Belge Kristof Vliegen.

L'élimination de Guillermo Coria (n°6) par Sébastien Grosjean (n°25) en quatre sets 6-2 6-2 3-6 6-4 n'est pas à proprement à parler une surprise.

Le Français, demi-finaliste ici même en 2001, retrouve un excellent niveau de jeu et a surtout profité des carences de l'Argentin au service (23 double fautes).

Lundi, en huitième de finale, Grosjean affrontera un compatriote Paul-Henri Mathieu qui a écarté la menace du Péruvien Luis Horna 7-6 7-6 6-1.


HINGIS TOUJOURS CONVAINCANTE
Sous le cagnard, le Slovaque Dominik Hrbaty (n°12) a signé une performance remarquable en remportant son troisième match en cinq sets d'affilée face à Igor Andreev (n°23).

Le Russe a pourtant mené 4-1 au cinquième set mais Hrbaty, animé d'une confiance à toute épreuve, a renversé la vapeur (1-6 6-4 6-3 2-6 6-4 en 3h31).

Hrbaty se mesurera au Russe Nikolay Davydenko (n°5), mis en difficulté par le modeste Australien Nathan Healey, 240e mondial.

Porté par une foule de supporters, Healey a longtemps repoussé l'échéance (2-6 7-5 6-4 7-5).

Dans le tournoi féminin, la journée a vu un seul match en trois sets: celui de l'Australienne Samantha Stosur, 98e mondiale, qui a saisi l'opportunité de sa carrière en dominant au troisième l'Autrichienne Sybille Bammer sur la Rod Laver Arena (7-5 4-6 6-3).

Le parcours de Stosur risque fort de s'arrêter puisqu'elle sera opposée en huitième de finale à la Suissesse Martina Hingis, une nouvelle fois convaincante face à la Tchèque Iveta Benesova (6-4 6-1).

Les favorites ont vécu une journée tranquille.

Kim Clijsters (n°2), malgré un bandage à la cuisse, n'a fait qu'une bouchée de l'Italienne Roberta Vinci (6-1 6-2).

La Belge passera un test beaucoup plus coriace lundi face à une autre Transalpine, Francesca Schiavone (n°15), qui a administré une double roue de bicyclette à la pauvre Espagnole Maria Sanchez-Lorenzo.

Amélie Mauresmo (n°3) a vu sa partie face à Michaella Krajicek stoppée au bout de 31 minutes à la fin du premier set (6-2).

La Néerlandaise ayant été victime d'un malaise du à la chaleur suffocante qui régnait en début de journée sur les courts baignés de soleil.

Au prochain tour, la Française affrontera la Tchèque Nicole Vaidisova (n°16). L'autre affiche de ce bas de tableau mettra aux prises la Suisse Patty Schnyder (n°7) à la Russe Anastasia Myskina (n°12).

MELBOURNE (AP) - L'Américain Andy Roddick a été éliminé prématurément dans un tournoi du Grand Chelem pour la deuxième fois consécutive, battu dimanche en huitièmes de finale de l'Open d'Australie 6-4, 1-6, 6-3, 6-4 par Marcos Baghdatis.

Quatre mois après sa défaite au premier tour de l'US Open, Roddick, tête de série numéro 2, n'a donc pas réussi à atteindre la deuxième semaine à Melbourne Park.

Il a été surpris dimanche par les multiples coups gagnants de Baghdatis, 54e joueur mondial et 20 ans seulement, un ancien champion du monde juniors originaire de Chypre.

"Je suis dans mon monde et je joue un super tennis", a commenté Baghdatis. "Je pense que c'est l'un des meilleurs matches de ma vie."

Après avoir concédé un seul jeu de service lors de ses trois matches précédents, Roddick a été breaké une fois dans le premier, le troisième et le quatrième set. Baghdatis a réussi 16 aces, un de plus que Roddick, et a commis seulement 26 fautes directes.

En quarts de finale, Baghdatis affrontera Ivan Ljubicic (7), qui a battu le vainqueur de l'Open d'Australie 2002, Thomas Johansson, 6-2, 6-4, 6-4.

Egalement dimanche, la tête de série numéro un Lindsay Davenport a obtenu sa qualification pour les quarts, où elle affrontera Justine Hénin-Hardenne. L'Américaine a battu Svetlana Kuznetsova 6-2, 6-4. De son côté, Hénin-Hardenne a dominé Virginia Ruano Pascual 6-0, 6-3.

Tête de série numéro quatre, Maria Sharapova a remonté un break dans le deuxième set et a remporté six des sept derniers jeux de son match remporté 6-4, 6-4 contre Daniela Hantuchova, qui avait éliminé la tenante du titre Serena Williams au troisième tour.

Sharapova affrontera au prochain tour sa compatriote russe Nadia Petrova, victorieuse d'Elena Vesnina 6-3, 6-1.

Dans le tableau masculin, la tête de série numéro quatre David Nalbandian a atteint les quarts en sortant Tommy Robredo 6-3, 6-0, 2-6, 6-2. Il rencontrera le vétéran tricolore Fabrice Santoro, facile vainqueur de David Ferrer (11) 6-4, 7-5, 7-5.

Agé de 33 ans, Santoro s'est qualifié pour la première fois de sa carrière pour les quarts de finale d'un tournoi du Grand Chelem, en 54 participations.

MELBOURNE (AFP) - Roger Federer s'est fait une belle frayeur lundi en huitièmes de finale de l'Open d'Australie de tennis où il a eu un énorme passage à vide pendant deux sets avant de venir à bout de l'Allemand Tommy Haas en cinq manches 6-4, 6-0, 3-6, 4-6, 6-2.

Chez les Français, Sébastien Grosjean s'est qualifié pour les quarts de finale en battant son compatriote Paul-Henri Mathieu en trois sets 7-5, 6-2, 6-2, tandis qu'Amélie Mauresmo s'est débarrassé de la jeune (16 ans) Tchèque Nicole Vaidisova en deux petits sets 6-1, 6-1.

Si le Suisse Roger Federer a réussi à se tirer du piège tendu par l'Allemand Haas, il a néanmoins fait apparaître des failles qui pourraient redonner du courage à ses adversaires. Dans les troisième et quatrième sets, on l'a vu à la dérive, rater des coups immanquables, surtout à la volée, et retenir son bras, signe que la confiance qu'on pensait inébranlable était peut-être en train de le quitter.

Les statistiques font apparaître le total, incroyable pour lui, de 58 fautes directes sur l'ensemble du match, dont 21 dans le seul quatrième set, celui où il s'est trouvé au bord du naufrage.

Federer est sorti du brouillard dans la dernière manche, mais la décision n'a pas tenu à grand chose. Il a fallu un coup droit dehors de quelques millimètres pour que l'Allemand perde son service (4-2) et ses derniers espoirs.

"J'ai joué un tennis parfait pendant deux sets, après c'est lui qui a été vraiment très bon. Je n'ai jamais été trop nerveux. Je n'ai jamais été sur le point de perdre ce match", a pourtant assuré le Bâlois.

L'Allemand, un bon serveur plutôt adepte du jeu de fond de court mais qui ne refuse pas de tenter sa chance au filet de temps en temps, faisait peur à beaucoup de monde à Melbourne.

Ancien N.2 mondial (2002), handicapé par la suite par de graves blessures, il avait confirmé son retour en forme en battant au premier tour l'espoir français Richard Gasquet (N.14).

Federer va maintenant trouver sur sa route Nikolay Davydenko (N.5), à qui la résistance de Haas aura peut-être donné le moral. Il en aura bien besoin car en six rencontres, dont trois l'année dernière, le Russe ne l'a jamais battu.

Davydenko a déjà disputé 18 sets depuis son arrivée à Melbourne, dont cinq (4-6, 4-6, 6-4, 6-2, 6-3) lundi contre le Slovaque Dominik Hrbaty (N.12), surnommé "marathon man" parce qu'il en était pour sa part à quatre matches d'affilée en cinq sets.

L'autre quart de finale du haut du tableau opposera l'Allemand Nicolas Kiefer (N.21), qui a battu l'Argentin Juan Ignacio Chela (7-6 (7/4), 6-3, 6-3), à Sébastien Grosjean (N.25), vainqueur de Paul-Henri Mathieu 7-5, 6-2, 6-2, dans un duel franco-français.

"Il y avait plus d'expérience de mon côté. Sur les points importants, ça c'est vu. Il tentait tout de suite le point gagnant, même quand c'était difficile", a déclaré Grosjean.

"A un moment donné, je ne savais plus quoi faire. Je me suis un peu découragé. Sébastien est relâché, il joue tout en changements de rythme, c'est ce qui fait sa force", a commenté le perdant.

Avec cette neuvième participation à des quarts de finale d'un Grand Chelem, la quatrième à Melbourne où il a été demi-finaliste en 2001, Grosjean prouve qu'il reste compétitif dans les grands rendez-vous, malgré sa chute au classement mondial depuis deux ans (9e en janvier 2004, 28e aujourd'hui).

Son rival des quarts, 25e mondial, n'est pas non plus le pire sur lequel il pouvait tomber car Kiefer, 28 ans, n'a jamais confirmé les espoirs placés en lui dans ses jeunes années (4e à l'ATP en 2000).

"C'est un joueur très dangereux, qui prend beaucoup de risques et monte au filet plus que la plupart des joueurs", dit néanmoins le Français.

Chez les dames, Amélie Mauresmo est passée en quelques heures de l'inquiétude au soulagement. "Ce n'est jamais agréable de se sentir un peu diminuée au réveil avant un match qui s'annonce intense et difficile et où il faudrait être à 100 %", a dit la N.3 mondiale, sortie du lit avec un torticolis.

Mais au lieu du calvaire redouté, son huitième de finale contre Nicole Vaidisova a été une promenade de santé (6-1, 6-1). La très jeune Tchèque (16 ans), pourtant un des plus grands espoirs du tennis mondial, lui a donné le match en commettant une quantité énorme de fautes directes (34 contre seulement 2 pour Mauresmo).

"On la sentait tendue. Elle a commencé à rater dès le début. J'ai été un petit peu surprise. J'attendais plus de consistance. Le style de jeu que je lui ai proposé (revers coupés et coups droits liftés) ne l'a pas aidé à trouver son rythme. Elle aime avoir des balles relativement plates et plutôt rapides. Quand on sort de ces schémas-là, elle a un petit peu de mal à s'adapter", a commenté Mauresmo.

En quart de finale -son 14e match à ce niveau lors des 18 derniers Grands Chelems- elle affrontera une vieille connaissance, la Suissesse Patty Schnyder (N.7), qu'elle a battue 10 fois en 15 rencontres.

Martina Hingis a battu l'Australienne Samantha Stosur en deux sets 6-1, 7-6 (10/8), mais pour la première fois l'ex-retraitée, qui dispute son premier Grand Chelem depuis trois ans, a donné des signes de faiblesse dans la deuxième manche contre une adversaire modeste (98e mondiale), mais surmotivée par son statut de dernier représentant de l'Australie, hommes et femmes confondus.

Le moment de vérité est arrivé pour l'ancienne N.1 mondial, trois fois titrée à Melbourne de 1997 à 1999, qui se mesurera au prochain tour à Kim Clijsters (N.2), victorieuse de Francesca Schiavone en deux sets disputés 7-6 (7/5), 6-4.

L'Italienne n'a pas caché qu'elle ne croyait pas trop à la blessure à la hanche de la finaliste 2004, qui affirme se battre contre la douleur, tout en s'imposant facilement à chaque tour. "Quand on est blessée, on ne court pas comme ça", a dit Schiavone. "Je peux vous montrer les radios si vous voulez !, a répondu la Belge. Je crois qu'elle dit ça parce qu'elle a perdu".