Actualité tennistique 2006

Le Chypriote Marcos Baghdatis et l'Américaine Lindsay Davenport ont marqué la journée de mardi à l'Open d'Australie, le premier en battant Ivan Ljubicic, la seconde en cédant devant Justine Henin-Hardenne.

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Lindsay Davenport a été battue 2-6 6-2 6-3 par la Belge Justine Henin-Hardenne, tête de série numéro huit. Conséquence: l'Américaine, lors de la parution du prochain classement WTA, ne conservera pas la place de numéro un mondiale qu'elle occupait depuis le 24 octobre.


La Belge a battu pour la troisième fois consécutive Davenport sur la Rod Laver Arena. Elle signe un retour au premier plan après quatre mois d'absence sur le circuit.


Jeudi, en demi-finale, Justine Henin-Hardenne retrouvera une ancienne numéro un mondiale, la Russe Maria Sharapova (n°4), qui a dominé sa compatriote Nadia Petrova (n°6) en deux sets (7-6 6-4) en deux heures et une minute.


Petrova, aux nerfs fragiles, a commis deux fautes directes à 6-4 en sa faveur dans le tie-break du premier set. Et sur la première balle de set pour sa rivale, elle a commis une double-faute rédhibitoire. Dans le deuxième set, elle a gâché trois occasions sur le service de Sharapova pour revenir à 5-5.


L'IMMENSE POTENTIEL DE BAGHDATIS
Dans le tableau masculin, l'Argentin David Nalbandian, tête de série numéro quatre, a ruiné les espoirs de Fabrice Santoro et Marcos Baghdatis a créé la surprise en sortant le Croate Ljubicic, tête de série numéro sept.

Perturbé l'espace du premier set par le jeu si particulier de Santoro, auteur de quelques coups de génie, David Nalbandian a ensuite balayé (7-5 6-0 6-0) le vétéran français, 65e mondial.

L'Open d'Australie était le seul Grand Chelem où l'Argentin n'avait pas encore atteint le dernier carré.

Il sera opposé jeudi à Marcos Baghdatis, 54e mondial. Le Chypriote a confirmé son succès de dimanche face à Andy Roddick en écartant Ljubicic en cinq sets (6-4 6-2 4-6 3-6 6-3 en 3h17).

Longtemps sur un nuage, Baghdatis, 20 ans, a connu une défaillance dans les troisième et quatrième sets, avant de repartir au combat et de décrocher sa qualification grâce à un break au quatrième jeu de la manche décisive.

Vainqueur de l'Open d'Australie juniors en 2003 et ancien champion du monde de la catégorie, le Chypriote confirme son immense potentiel - surtout pour un joueur qui ne dispute que son sixième tournoi du Grand Chelem.

Mercredi, les quatre derniers quarts de finale opposeront chez les hommes le numéro un mondial Roger Federer à Nicolaï Davydenko, tête de série numéro cinq, et Sébastien Grosjean (n°25), dernier Français en lice, à Nicolas Kiefer (n°21).

Chez les femmes, les deux dernières places pour les demies seront attribuées après les rencontres opposant la Française Amélie Mauresmo (n°3) à Patty Schnyder (n°7) et Martina Hingis, non classée, à Kim Clijsters, deuxième joueuse mondiale.

MELBOURNE (AFP) - La Française Amélie Mauresmo et la Belge Kim Clijsters se se sont qualifiées mercredi pour les demi-finales de l'Open d'Australie de tennis, où elles seront opposées, alors que chez les hommes le Suisse Roger Federer a difficilement passé les quarts de finale et le Français Sébastien Grosjean a été éliminé.

Mauresmo, tête de série N.3, a été impressionnante face à la Suissesse Patty Schnyder (N.7), battue en deux sets 6-3, 6-0 et à peine 52 minutes de jeu.

C'est la deuxième fois que Mauresmo, victorieuse du dernier Masters, entre dans le dernier carré à Melbourne après 1999. Cette année-là, elle s'était inclinée en finale contre Hingis. Mauresmo a aussi disputé trois demi-finales à Wimbledon et une à l'US Open. Elle n'a jamais remporté de titre du Grand Chelem.

La Française a nettement dominé son adversaire du fond du court. Apparemment en grande condition physique, elle a sans cesse dicté les échanges avec ses coups liftés en attendant la faute (28 pour Schnyder à 13 pour Mauresmo).

"Je voulais la faire jouer le plus possible. J'y suis bien arrivée depuis le début. Mon jeu était assez efficace aujourd'hui. J'ai eu un peu de mal au début du tournoi, mais ça s'améliore", a déclaré la N.1 française.

Elle rencontrera Kim Clijsters qui a fait d'une pierre deux coups. En battant la Suissesse Martina Hingis en trois sets 6-3, 2-6, 6-4, elle s'est qualifiée pour les demi-finales. En raison de la défaite de l'actuelle N.1 à la WTA, l'Américaine Lindsay Davenport, en quarts de finale, la Belge est également assurée de retrouver le sommet de la hiérarchie mondiale dès lundi, quel que soit le dénouement de l'Open d'Australie.

Longtemps absente en raison d'une blessure à un poignet, la Belge, déjà N.1 mondiale en 2003, avait fait un magnifique retour à la compétition l'année dernière et remporté notamment l'US Open, son premier succès en Grand Chelem.

Bien que battue, Martina Hingis a convaincu tout le monde qu'elle avait les moyens de revenir au plus haut niveau, après trois ans de "retraite" dus à des problèmes chroniques aux pieds et aux chevilles. "Je peux être fière de moi, je me suis prouvée beaucoup de choses", a dit l'ancienne N.1 mondiale, trois fois titrée à Melbourne de 1997 à 1999.

La promenade de santé qui devait conduire le N.1 mondial Roger Federer à un deuxième titre à l'Open d'Australie de tennis est en train de se transformer en parcours d'obstacles.

Déjà victime d'un gros passage à vide au tour précédent contre l'Allemand Tommy Haas, le Suisse a de nouveau été sérieusement ballotté mercredi en quarts de finale par le Russe Nikolay Davydenko, finalement battu en quatre sets 6-4, 3-6, 7-6 (9/7), 7-6 (7/5).

Il s'en est fallu d'un rien pour que Federer se retrouve embarqué pour la deuxième fois d'affilée dans un marathon en cinq sets. Dans la quatrième manche, le Russe a gâché pas moins de six occasions, dont quatre dans le tie-break, de prendre l'avantage 2 à 1, avant de faire cadeau du set au Suisse sur une double faute.

Les failles dévoilées par Federer, qui a encore fait 52 fautes directes après les 58 commises l'avant-veille, vont finir par mettre en confiance ses rivaux.

Le Suisse, en quête à Melbourne de son septième titre majeur, pourra peut-être profiter de sa demi-finale pour se rassurer.

Son adversaire, Nicolas Kiefer, vainqueur du Français Sébastien Grosjean en cinq sets 6-3, 0-6, 6-4, 6-7 (1/7), 8-6 au bout de 4 h 48 min de jeu, ne semble pas de taille à s'offrir le N.1 mondial. On se souvient tout de même que l'Allemand était parvenu à lui prendre un set à trois reprises l'année dernière.

S'il passe, Federer aura fort à faire en finale quel que soit son adversaire, l'Argentin David Nalbandian (N.4), son vainqueur au Masters en novembre, ou la révélation du tournoi, le Chypriote Marcos Baghdatis, 20 ans, en pleine confiance et qui n'a peur de rien.

Justine Henin-Hardenne déclarait avant sa rencontre face à Maria Sharapova « Il faudra que je sois très agressive si je veux m'imposer ». Un set a été necéssaire à la joueuse belge pour mettre son plan à exécution, tant le jeu d'attaque proposé par la Russe était difficile à contrer. Victime des coups de Serena Williams l'an passé au même stade de la compétition, la tête de série n°4 a su tirer les leçons, et aujourd'hui elle aussi montré qu'elle pouvait imposer sa puissance. Installée dans le terrain dès le début du match, la tombeuse de Nadia Petrova en quarts de finale menait la cadence, ne connaissant des difficultés que lors des changements de rythme imprimés par la n°6 mondiale à coup de revers chopés. A 3-3 dans le premier set, la Russe -jusque-là silencieuse dans l'exécution de ses frappes- concédait la première balle de break de la partie, avant de prendre à son tour le service de son adversaire, et logiquement filer vers le gain de la manche (6-4). Changement de côté et changement de physionomie du match dès l'entame du deuxième set, où Sharapova se retrouvait victime du jeu juste et agressif de la Belge, notamment au service (89% de points gagnés sur la première balle de la Wallone), mais également de ses mauvais choix tactiques et d'un toucher de balle plus que discutable. Incapable d'emporter le moindre jeu sur son service, l'ancienne numéro un mondiale russe concédait la deuxième manche (6-1). La bagarre entre les deux joueuses reprenait de plus belle dans le dernier set, où Henin-Hardenne ne parvenait à se détacher que sur une faute directe de son adversaire à 3-2, faire le break, et s'envoler vers la victoire (4-6, 6-1, 6-4), arrachant à Sharapova un ultime cri, de dépit celui-ci...

En 1999, Amélie Mauresmo avait conclu sa brillante demi-finale face à Lindsay Davenport sur un passing de revers décroisé. Elle tombait alors à genoux, et laissait exploser sa joie de se hisser en finale. Même si le résultat d'aujourd'hui est identique, l'abandon de Kim Clijsters en fin de troisième manche (3-2, blessure à la cheville) donnait un goût de victoire un peu âpre à la Française (4-6, 6-2, 3-2). Le match aurait mérité une issue plus «glorieuse» tant la qualité du jeu proposé par les deux protagonistes était élevé. Dès l'entame de match, le bras de fer commençait, un duel où Mauresmo se faisait breaker par la Belge à 2-1. Jouant juste en cassant la cadence imposée par Clijsters, la Française revenait au score en se montrant également efficace lors des longs rallyes de fond de court. Les puissantes répliques de Clijsters ne tardaient pas, et la finaliste de l'édition 2004 prenait l'avantage 6-5, pour finalement remporter la première manche (7-5) après une heure de jeu. Vingt-huit minutes plus tard, Amélie Mauresmo, très solide, s'adjugeait le deuxième set (6-2), et se donnait une nouvelle chance d'accéder à la finale. La Française attaquait tambour battant dans l'ultime manche, avant que la Belge ne se blesse sur un revers à contre-pied executé par la Parisienne. La jeune joueuse de 19 ans qui trouvait tout à fait «normal ce qu'il lui arrivait à Melbourne en 1999», a bien grandi aujourd'hui. Elle confirme donc ses performances en Grand Chelem (quart de finaliste à treize reprises sur ses quatorze dernières participations), et surtout l'étendue de son talent...

AMÉLIE MAURESMO (FRA/n°3) :«C'est bizarre la manière dont le match s'est terminé, la rencontre a un goût d'inachevé. Nous avons disputé une partie d'une grande intensité avant que Kim ne se torde la cheville. J'espère que sa blessure n'est pas trop grave,'espère que ce n'est pas trop grave et que ça ne va pas amputer sa saison (...) Mais je suis très heureuse de disputer à nouveau une finale, je ne me rappelle même plus de la fois précédente ... ça fait si longtemps ! J'ai évolué, mon jeu a pris une autre dimension. Je suis plus solide et plus consistante dans ce que je fais. C'est moins brouillon. Je suis beaucoup plus consciente de ce que je dois faire, que ce soit sur le plan physique ou tennistique. Mentalement, je suis plus posée. Aujourd'hui, c'est plus mesuré. Ca vient après le Masters et avec tout un tas d'expériences qui me permettent d'être là. Je vais récupérer tranquillement et commencer demain à me concentrer sur la finale. Je vais garder la routine qui s'est installée match après match au long de cette quinzaine. On ne va pas changer grand chose.»

L'interruption du match par la pluie survenue lors de l'ultime jeu, n'a pas empêché Marcos Baghdatis de s'imposer face à David Nalbandian (n°4) au terme d'un match exceptionnel (3-6, 5-7, 6-3, 6-4, 6-4 en 3h30). Mené deux sets à rien sur le central de Melbourne, le 54e joueur mondial a montré une vraie générosité dans son jeu et une abnégation digne des plus grands... Hallucinant !

Certes Marcos Baghdatis l'avait emporté face à David Nalbandian (n°4) lors de leur rencontre sur dur en novembre dernier. Et certes, il s'agissait également d'une demi-finale. Mais le match d'aujourd'hui était d'une toute autre dimension pour l'outsider, qui disputait son premier duel à ce stade de la compétition dans un Grand Chelem. Mis en confiance par ses victoires sur Andy Roddick (n°2), puis Ivan Ljubicic (n°7) en quarts de finale, l'ancien champion du monde juniors a fait preuve d'une force mentale incroyable pour revenir sur l'Argentin, et l'emporter avec ses tripes. Tout était pourtant mal parti ... Breaké dès sa mise en jeu et mené 2-0, le Chypriote revenait à 2-2 sur deux coups gagnants avant de subir les attaques de la tête de série n°4 et d'être poussé à la faute (11 fautes directes). Quarante-quatre minutes après l'entame du match, l'Argentin prenait l'ascendant et remportait la première manche. Nalbandian déroulait alors dans le deuxième set, menant rapidement 5-1 avant que la fougue de Baghdatis ne le rattrape. Convertissant deux de ses six balles de break, le 54e joueur mondial réalisait une remontée fulgurante à 5-5, avant que le récent vainqueur du Masters ne fasse jouer l'expérience sur les points importants, empochant la deuxième manche (7-5, 1h37). Mené deux sets à rien sur la Road Laver Arena, Marcos Baghdatis aurait pu s'écrouler... bien au contraire !

Impeccable sur ses mises en jeu (seulement trois points perdus sur son engagement) et redoutable d'efficacité dans ses frappes (14 coups gagnants), le Chypriote enlevait la troisième manche après seulement 32 minutes (6-3). Le match tournait et l'enthousiasme de Baghdatis grandissait ! S'appuyant à nouveau sur son service, et convertissant sa seule balle de break offerte à 2-1, le protégé de Guillaume Peyre faisait le show, et remettait les pendules à l'heure après le gain du quatrième set (6-4). Même émoussé physiquement, mais rempli d'abnégation, le valeureux Chypriote jetait toutes ses forces dans la cinquième manche, et refaisait son break de retard, pour finalement remporter sur un ace une rencontre exceptionnelle (3-6, 5-7, 6-3, 6-4, 6-4), à l'image de son tempérament !