La Française Amélie Mauresmo a remporté son premier titre en Grand Chelem en battant la Belge Justine Henin-Hardenne en finale de l'Open d'Australie de tennis par abandon dans le deuxième set, alors qu'elle menait 6-1, 2-0 samedi à Melbourne.
La Belge a demandé l'intervention du médecin à la fin du dernier jeu, semblant se plaindre de maux d'estomac. Elle a dû renoncer deux points plus tard (menée 0-30) alors qu'elle était au service.
A 26 ans, la Français, 3e joueuse mondiale, disputait sa deuxième finale d'un tournoi majeur, après celle perdue en 1999, à Melbourne également, contre la Suissesse Martina Hingis.
Amélie Mauresmo est la deuxième Française à s'imposer à l'Open d'Australie, après Mary Pierce en 1995. C'est aussi la 15e victoire tricolore dans un tournoi majeur, mais seulement la troisième depuis 35 ans.
Mauresmo avait longtemps buté sur les meilleures mondiales dans les tournois du Grand Chelem (cinq demi-finales) et avait dû se contenter de titres mineurs (19).
Sa victoire au Masters en novembre dernier à Los Angeles (Etats-Unis, Californie) lui avait donné une dimension nouvelle.
Justine Henin-Hardenne, 23 ans, jouait sa sixième finale en Grand Chelem. Elle compte à son palmarès deux Roland-Garros, un Open d'Australie et un US Open.
Absente pendant tout l'automne dernier, elle avait repris la compétition début janvier et n'avait que la tête de série N.8 à Melbourne.
Mauresmo a donné une grande impression de puissance pendant la finale.
Rejetant la Belge loin derrière sa ligne de fond de court avec de grandes frappes extrêmement liftées, elle l'a empêchée de prendre l'initiative et l'a obligée à commettre de nombreuses erreurs (20 contre 11).
Henin-Hardenne a semblé mal à l'aise dès le début du match. Ses coups semblaient ne pas sortir de sa raquette. Elle n'a pas réussi le moindre coup gagnant en coup droit et un seul en revers depuis sa ligne.
"J'ai eu le temps d'y penser mais pourtant je ne sais pas vraiment quoi dire", a plaisanté Mauresmo, qui attendait sa consécration depuis le début de sa carrière, il y a dix ans, au moment de recevoir la coupe.
"C'est décevant pour tout le monde que le tournoi se termine comme ça. J'espère que Justine va récupérer rapidement", a dit la Française.
"Je remercie tous les gens qui ont toujours cru en moi, qui m'ont poussée même quand j'étais au fond. Merci à Loïc", a-t-elle lancé à son entraîneur Loïc Courteau.
"Nous avons trouvé le moyen d'y arriver, alors nous allons essayer de continuer sur cette voie", a-t-elle ajouté.
Henin-Hardenne a expliqué qu'elle se sentait "trop malade" pour continuer.
"Je suis très déçue. Je me sentais tellement malade que je ne pouvais pas rester sur le court plus longtemps. Je félicite Amélie qui a attendu si longtemps pour gagner un titre du Grand Chelem", a-t-elle dit.
Déja en demi-finale, Amélie Mauresmo l'avait emporté à la suite de l'abandon -dans le 3e set- de son adversaire, une autre Belge, la N.1 mondiale Kim Clijsters. La Française s'était également imposée au 3e tour après le renoncement en cours de partie (6-2 et abandon) de sa rivale, la Néerlandaise Michaella Krajicek.
