Actualité tennistique 2006

Ivan Ljubicic est totalement libéré. Vainqueur de la Coupe Davis en 2005, le Croate a remporté le cinquième titre de sa carrière devant ses compatriotes en finale du tournoi de Zagreb, dimanche, face à l'Autrichien Stefan Koubek. Il s'agit de son deuxième titre de l'année après celui de Chennai.

ATP ZAGREB - Finale

Ivan Ljubicic (CRO/N.1) bat Stefan Koubek (AUT) 6-3, 6-4

La victoire d'Ivan Ljubicic, tête de série N.1, vient confirmer un début de saison prometteur du Croate, qui a remporté son deuxième titre en 2006, après le tournoi de Madras (Inde), le cinquième de sa carrière.

Ljubicic a facilement remporté la première manche, en faisant le break au 8e jeu du match. Au deuxième set, Koubek a pris un bon départ, mais le Croate, grâce à un nouveau break au 3e jeu, a déstabilisé son adversaire et s'est ouvert la chemin de la victoire.

N.5 mondial, le croate n'a été battu qu'une fois en quinze matches cette année, par le Chypriote Marcos Baghdatis, lors des quarts de finale de l'Open d'Australie. Début janvier, il a remporté le tournoi de Madras, en battant en finale l'Espagnol Carlos Moya.

Ljubicic et Koubek se retrouveront dans quelques jours, pour la rencontre Croatie - Autriche du 1er tour de la Coupe Davis de tennis, qui aura lieu du 10 au 12 février à Graz (Autriche). Ljubicic est le capitaine de l'équipe croate, avec laquelle il a remporté la Coupe Davis en décembre dernier, pour la première fois de son histoire.

L'Argentin José Acasuso a remporté à Vina Del Mar le troisième titre de sa carrière sur le circuit ATP en venant à bout du régional de l'étape, le Chilien Nicolas Massu. La tête de série numéro trois s'impose sans trembler sur le score de 6-4, 6-3.

L'Allemand Tommy Haas, tête de série n°4, a remporté son premier titre depuis 18 mois en s'imposant contre le tenant du titre, le Belge Xavier Malisse (n°3), 6-3, 3-6, 7-6 (7-5), dimanche au tournoi de Delray Beach. A 27 ans, Haas, demi-finaliste à Doha plus tôt cette saison, remporte le huitième tournoi de sa carrière et le premier depuis son succès à Los Angeles en 2004.

Battu en cinq manches par le n°1 mondial, le Suisse Roger Federer, en huitièmes de finale de l'Open d'Australie en janvier, le solide droitier allemand (27 ans) semble retrouver cette saison les belles sensations, qui avaient fait de lui un n°2 mondial en 2002. De son côté, Malisse abandonne le seul titre qu'il avait remporté dans sa carrière en cédant à l'issue d'un jeu décisif disputé. Le Belge a perdu neuf fois lors de ses douze confrontations face à Tommy Haas.

Son bilan dans les différentes finales de sa carrière est plutôt maigre avec neuf matches et une seule victoire. Curieusement, le Belge a joué quatre de ses neuf finales au tournoi de Delray Beach. Le tournoi a aussi été marqué par le premier tournoi de la saison de l'Américain Andre Agassi. Désigné tête de série n°1, le finaliste de l'US Open 2005 a été éliminé en quart de finale par l'Espagnol Guillermo Garcia-Lopez (6-4, 6-2).

Victime d'une blessure à une cheville qui le poursuivait depuis octobre, l'ancien n°1 mondial (35 ans) avait renoncé à l'Open d'Australie début janvier. Fin 2005, Agassi avait tenté de participer au Masters, l'épreuve de clôture de la saison, à Shanghai, mais s'était retiré immédiatement après avoir perdu le premier match.

La Russe Elena Dementieva, tête de série N.2, a remporté dimanche le tournoi de tennis WTA de Tokyo en battant largement 6-2, 6-0 en finale la Suissesse Martina Hingis, encore un peu juste physiquement.

"Elle était tout simplement trop forte aujourd'hui, et je ne cherche aucune excuse, a déclaré Hingis. Elle était mentalement très concentrée et a joué un très bon match".

L'ancienne reine du tennis mondial a ajouté qu'elle allait "rentrer chez elle pour continuer à travailler physiquement afin de gagner en puissance et pouvoir produire son meilleur tennis".

"Je n'avais rien à perdre et aucune pression. J'ai tenté de jouer mon jeu, d'être très agressive", a expliqué la Russe, qui a réussi le break dès le premier jeu, avant de récidiver aux troisième et septième pour mener 5-2 et conclure cette manche sur son service.

Dès le début de la seconde, Hingis a commis deux doubles fautes, cédant d'entrée son service. La Suissesse a tenté de réagir immédiatement, obtenu trois balles d'égalisation au jeu suivant, mais n'en n'a concrétisé aucune. Menée 2-0, elle a offert ensuite sur une nouvelle double-faute une balle de break à son adversaire qui, elle, ne l'a pas laissé passer.

A 3-0 en sa faveur, la Russe ne fut plus jamais inquiétée, et conclut cette partie sur sa première balle de match, grâce à un coup droit gagnant.

"Je suis extrêmement heureuse. Je n'espérais pas battre Martina. Elle a toujours été ma joueuse favorite, et plus encore aujourd'hui", a déclaré Dementieva après sa victoire.

"C'est la première fois que je gagne un set 6-0 dans une finale, mais le score ne reflète pas la physionomie de la partie", a-t-elle ajouté, très fair-play envers son idole.

La Russe, héroïne de la finale de Fed Cup contre la France en septembre et double finaliste d'un Grand Chelem (Roland-Garros et US Open en 2004), a remporté à 24 ans le cinquième tournoi de sa carrière. Elle n'avait plus connu les joies d'un titre depuis celui obtenu à Hasselt le 3 octobre 2004.

Hingis, 25 ans, qui a effectué son retour au début de l'année après plus de trois ans d'absence, disputait, elle, sa première finale depuis près de quatre ans.

Malgré son issue, elle va néanmoins permettre à la Suissesse, remontée à la 117e place mondiale après son quart de finale à l'Open d'Australie, de faire un nouveau bond au classement de la WTA lundi, où elle devrait être tout près du 50e rang.

Amélie Mauresmo, lauréate au mois de janvier de son premier tournoi du Grand Chelem à l'Open d'Australie, garde les pieds sur terre. La No2 mondiale effectue son retour à la compétition à Paris dans le cadre de l'Open Gaz de France, qui s'ouvre lundi, un tournoi qu'elle a remporté en 2001 et dont elle a disputé la finale l'an passé.

Auréolée de son premier titre en Grand Chelem, la Française de 26 ans ne se laisse pas griser et appréhende sa semaine parisienne avec prudence.

"Il est difficile de se projeter loin dans le tournoi", a déclaré Mauresmo après avoir participé au tirage au sort dimanche. "Il faut garder la tête sur les épaules et envisager les choses match après match. Je vais essayer d'en profiter au maximum et le plus longtemps possible. On verra bien où ça va me mener".

Sept après avoir disputé sa première finale de Grand Chelem à Melbourne, Amélie Mauresmo, tête de série No1 à Paris, a enfin remporté un tournoi majeur. En finale de l'Open d'Australie, elle a battu la Belge Justine Henin-Hardenne, contrainte à l'abandon après avoir été menée 6-1, 2-0.

Egalement victorieuse du Masters en fin d'année dernière, Mauresmo est en très grande forme, mais ne sait pas comment elle va gérer les retombées de son succès aux antipodes.

"Seuls mes premiers pas sur le court donneront cette réponse là", a souligné l'élève de Loïc Courteau, qui semble avoir tourné définitivement le dos à la fragilité mentale qui l'a longtemps handicapée. "Dans les moments difficiles, ce n'est pas évident de rebondir. Là, j'ai envie de surfer sur une bonne vague, envie de continuer".

L'ancienne No1 mondiale est également impatiente de retrouver le public tricolore, qui n'a pas encore pu la féliciter pour sa victoire en Grand Chelem.

"J'ai l'impression que (ce titre) a fait pas mal de bruit", a souligné Mauresmo, qui est exemptée de premier tour à l'Open Gaz de France. "Ça fait plaisir, c'est vraiment agréable. J'espère que la rencontre avec le public va être agréable et que mon niveau de jeu sera au rendez-vous".

A Paris, Mauresmo aura pour principales adversaires sa compatriote Mary Pierce, ainsi que les Russes Elena Dementieva, victorieuse dimanche du tournoi de Tokyo aux dépens de la Suissesse Martina Hingis, et Dinara Safina, la tenante du titre.