Actualité tennistique 2006

Voici la séléction tricolore qui affrontera l'Allemagne au 1er tour de Coupe Davis:

Amélie Mauresmo, Mary Pierce et Tatiana Golovin se sont qualifiées vendredi pour le dernier carré de l'Open de Paris.

De retour de sa campagne australienne, Amélie Mauresmo a pris sa revanche sur la Russe Dinara Safina (6-2, 6-2) qui l'avait battue l'an passé en finale à Coubertin. Ce résultat en dit long sur les progrès qu'elle a accomplis ces derniers mois. La numéro 1 tricolore n'est plus la même depuis sa victoire au Masters en novembre dernier. Sûre de sa supériorité, elle n'a laissé aucun espoir à la jeune Russe usant de grandes balles liftées du fond du court. «J'avais envie d'une bonne revanche. J'ai imposé mon jeu même si le score est un peu sévère par rapport à l'intensité du match» , a commenté Mauresmo.

Elle rencontrera samedi Tatiana Golovin qui, après un début de saison difficile, a réussi une excellente performance en sortant une autre Russe, Nadia Petrova (N°3), en trois sets 3-6, 7-6 (7), 6-3. La jeune Française de 18 ans, très inspirée par le tournoi, atteint les demi-finales pour la troisième année consécutive. Un peu timorée en début de rencontre, Golovin a dû sauver une balle de match dans le tie-break du deuxième set, avant de faire parler son coup droit pour prendre le dessus sur la N°7 mondiale. «Au premier set j'étais un petit peu passive. Et puis je me suis dit que j'avais le jeu pour la battre. Je sens que je suis en train de retrouver mon jeu, que je reprends confiance» , a-t-elle assuré.

Mary Pierce en revanche est toujours à la recherche de son meilleur tennis : «Je ne sais pas pourquoi je ne joue pas tellement bien, c'est un peu bizarre.» Pierce a péniblement disposé d' Emilie Loit (67e) en deux sets 7-6 (6), 7-6 (7/4). La N°6 à la WTA, décevante à l'Open d'Australie où elle avait perdu dès le deuxième tour, a dû sauver des balles de set dans les deux manches face à la gauchère parisienne en pleine réussite. En demi-finale, Mary Pierce ne devra pas laisser trop de points en route face à la Suissesse Patty Schnyder (N°4), tombeuse (6-3, 6-3) d'Elena Dementieva.

HALLE, Allemagne (Reuters) - Alors qu'elle endossait le rôle d'outsider, l'équipe de France de Coupe Davis mène deux victoires à zéro en Allemagne à l'issue de la première journée, à Halle.

Battus par leurs adversaires lors du récent Open d'Australie, Sébastien Grosjean et Richard Gasquet ont pris une savoureuse revanche.

Sébastien Grosjean, 23e mondial, a maîtrisé ses nerfs face à Nicolas Kiefer, 12e mondial, en signant un succès en trois sets (7-5 7-6 6-0 en 2h56). Pour sa part, Richard Gasquet a dominé Tommy Haas en cinq manches (1-6 6-4 6-4 6-7 6-3 en 3h37).

"2-0, vous y croyez, vous ? Pas vraiment ? Moi non plus. C'est inespéré", a réagi Guy Forget, le capitaine français.

"Je tiens à dire que les gars ont été fabuleux, je pèse mes mots. En Allemagne, avec le public contre eux, ils arrivent à prendre une revanche sur deux gars qui les avaient battus à Melbourne."

Le capitaine français a été bluffé par le succès de son leader, Richard Gasquet.

"Depuis longtemps, on parle de Richard comme d'un futur grand. Quand il a laissé passer deux balles de match à 5-1, je sentais que l'émotion commençait à prendre le dessus. Pendant la rencontre, Richard me parlait de ses difficultés émotionnelles", a raconté Forget.

"IL A PUISE AU FOND DE LUI-MEME"
"Je lui disais: 'C'est ça le jeu, tu es en train de devenir un homme, un champion. Tu es en train de faire tes classes à vitesse grand V'. Gagner ce match, ça prouve de quelle trempe il est fait. Ca fait longtemps que je suis admiratif de son talent, mais lui qui était parfois défaitiste quand il était fatigué, aujourd'hui il a puisé au fond de lui-même", a-t-il ajouté.

En panne de résultats en ce début d'année 2006, Richard Gasquet, 16e mondial, a effectivement livré une partie époustouflante face à Tommy Haas.

"C'est une des plus belles victoires de ma carrière. Je suis même plus heureux que lorsque j'avais battu Roger Federer l'an dernier à Monte-Carlo", a déclaré Richard Gasquet.

"Battre Haas chez lui en cinq sets après tant de rebondissements, c'est fabuleux. Je savais que je jouais bien avant le match, mais je ne savais quand même pas trop où j'en étais. J'ai très mal vécu le premier set, je me suis senti bien seul. J'avais un niveau de jeu catastrophique. Je suis revenu petit à petit.

"La perte du quatrième set a été très frustrante, mais la fin de match est belle avec une belle volée pour conclure. C'était un match d'hommes. Il fallait beaucoup de courage pour gagner un match comme ça. Guy Forget m'a beaucoup aidé. Il m'a dit que tous les joueurs étaient passés par là.

"Maintenant, j'ai envie de retrouver les gars et ne plus retoucher la raquette du week-end !"

En début d'après-midi, Sébastien Grosjean est parvenu à faire disjoncter Nicolas Kiefer, trop nerveux devant ses supporters.

"DANS MA BULLE"
"Ce n'était pas évident de le rejouer deux semaines après ma défaite 8-6 au cinquième set. C'est une belle revanche, je suis content de la manière dont j'ai joué. Je peux encore améliorer mon service mais j'ai tellement bien retourné...", s'est réjoui le Français.

Kiefer a perdu sa concentration après s'être estimé lésé par l'arbitrage dans le tie-break de la deuxième manche, perdu neuf points à sept.

"Sur cette balle de set, le service est dedans mais le juge de ligne annonce 'out'. La règle veut que l'on remettre deux balles. Ca l'a sûrement irrité mais c'est comme cela", a dit Grosjean.

"J'étais très concentré. Le fait de ne pas avoir à contester - c'est plus le job de Guy (Forget, le capitaine) - , ça m'a permis d'être dans ma bulle."

Le numéro deux français n'avait plus battu un joueur mieux classé en coupe Davis depuis 2002 et un succès face à l'Américain Andy Roddick sur la terre battue de Roland-Garros.

"Ca faisait longtemps que je n'avais pas remporté une grande victoire en Coupe Davis et ça fait du bien."

La France a la possibilité de décrocher sa qualification pour les quarts de finale samedi lors du double. Arnaud Clément et Michaël Llodra seront alignés. Ils devraient être opposés à Tommy Haas et Alexandre Waske, à moins que le capitaine allemand Patrick Kühnen ne procède à un changement comme l'y autorise le règlement.

PARIS (Reuters) - Pourtant largement favorite, le Française Amélie Mauresmo, deuxième joueuse mondiale, s'est qualifiée non sans mal, samedi, pour la finale de l'Open de Paris, face à sa jeune compatriote Tatiana Golovin, 18 ans et 24e mondiale.

Récente gagnante de l'Open d'Australie, elle a surtout pu compter sur son expérience pour s'imposer en trois sets, 6-7 7-5 6-2 en deux heures 50, après avoir sauvé une balle de match dans la deuxième manche.

"C'était un match très difficile, très accroché. Je ne jouais pas à mon meilleur niveau aujourd'hui. Dans ces cas-là, il faut savoir se battre, jouer avec les moyens du bord. Je suis un peu fatiguée, a reconnu la Française, qui affrontera pour le titre une autre de ses compatriotes, Mary Pierce, dans une revanche de la finale du dernier Masters remportée par Mauresmo.

La numéro un française, victorieuse à Paris en 2001, avait pourtant pris un départ canon, à l'image de ce qu'elle avait fait depuis son entrée en lice dans le tournoi. Elle menait rapidement 5-0 et semblait s'acheminer vers une victoire facile.

Mais Golovin, qui disputait sa troisième demi-finale consécutive en autant de participation au stade Pierre-de-Coubertin, laissait alors ses coups partir pour revenir au score et empocher le premier set au jeu décisif, sept points à cinq.

EXPERIENCE
Elle prenait ensuite l'avantage dans le deuxième, jusqu'à servir pour le gain de la rencontre à 5-4 et s'offrir une balle de match avant que Mauresmo ne se rebiffe, profitant de sa plus grande expérience.

"C'est vrai qu'il y a l'expérience. Sur la balle de match, elle s'écroule un peu sur ce revers. Là, je me suis dit qu'il fallait peut-être aller la chercher et ça a marché", a reconnu Mauresmo.

La numéro un française prenait les trois jeux suivants et terminait en cavalier seul pour remporter le troisième set 6-2.

En début d'après-midi, Mary Pierce, tête de série numéro deux, s'était facilement qualifiée en battant la Suissesse Patty Schnyder, tête de série numéro quatre, 6-4 6-2 en 1h14.

Après un départ poussif qui l'a vu perdre les trois premiers jeux, la sixième joueuse mondiale n'a plus raté grand-chose, retrouvant ainsi le niveau qui lui faisait défaut depuis le début de l'année.

"Je sens que je joue de mieux en mieux et j'en suis contente", a-t-elle déclaré.

Pour la première fois en quatorze ans d'existence du tournoi, la finale de l'Open de Paris sera donc 100% française.

"C'est génial!", a commenté Pierce. "Quoi de mieux? C'est sûr qu'une Française va gagner demain."

Mary Pierce a remporté l'Open de Paris en 1998 et disputé deux finales, en 1995, face à l'Allemande Steffi Graf, et 2004, face à la Belge Kim Clijsters.

"Avec Mary, on se connaît très bien. Il va d'abord falloir récupérer de ce match car elle, elle, a un peu moins puisé dans ces réserves", a prévenu Mauresmo, qui disputera sa cinquième finale à Coubertin.

HALLE, Allemagne (Reuters) - L'équipe de France a obtenu samedi en Allemagne son billet pour les quarts de finale de la Coupe Davis - où elle retrouvera la Russie - sans même avoir à disputer les derniers simples.
Samedi, à Halle, Arnaud Clément et Michaël Llodra ont apporté le troisième point décisif en dominant la paire allemande Tommy Haas et Alexandre Waske en quatre sets (6-7 6-3 6-4 6-1).
Vendredi, les Français Sébastien Grosjean et Richard Gasquet avaient remporté leur simple.
Favoris du double, Michaël Llodra et Arnaud Clément ont cependant été mis en danger par la paire allemande.
Dans le troisième set, Alexandre Waske et Tommy Haas ont réussi le break dans le septième jeu (4-3). Mais les Français ont superbement réagi en alignant six jeux de rang.
"Leur grand mérite, à l'un et à l'autre, ça a été de serrer les fesses quand c'était difficile, et de laisser passer l'orage", a déclaré Guy Forget, le capitaine français.
"Il y avait beaucoup de pression sur les épaules d'Arnaud Clément. Il était attendu au tournant, on allait le juger. Il a réussi à puiser au fond de ses réserves pour se faire violence. Il a été bien aidé par Michaël.
"Il fallait conclure. Je n'aurais pas aimé jouer les simples de demain. Car on ne refait pas forcément des exploits."
Arnaud Clément ne cachait pas son bonheur d'avoir apporté ce point crucial à ses douleurs.
"C'est une victoire qui me fait immensément plaisir. C'est la première fois qu'on apporte le point de la victoire avec Michaël Llodra. Moi, je l'avais vécu une fois en simple. C'est toujours un bonheur particulier", a-t-il dit.
"C'est clair que pendant ce double, je me sentais en dessous. J'étais embourbé en retour de service alors que c'est mon point fort. Je voudrais remercier le groupe de supporters qui nous suit à chaque déplacement", a-t-il ajouté.
Initialement, Arnaud Clément n'avait pas été retenu dans la sélection. Il a été rappelé en catastrophe après la décision de Fabrice Santoro de ne pas annuler une exhibition à Tarbes, il y a une semaine.
"Je m'étais un peu préparé à cette non-sélection mais j'avoue que lorsque c'est arrivé, je ne m'attendais pas à être autant touché. J'étais défait en allant au tournoi de Zagreb. J'ai vraiment été surpris et ravi quand Guy m'a rappelé. C'est formidable que chacun ait pu apporter sa pierre à l'édifice. Cette victoire 3-0 n'était pas facilement 'pronostiquable'."
De son côté, Michaël Llodra était ravi de ce troisième succès au côté d'Arnaud Clément, en Coupe Davis.
"Pouvoir amener le point décisif dès le samedi, c'est inespéré, a-t-il souligné. On est fiers de nous. On savait qu'on avait une mission et on a bien assuré. On était un peu tendu tous les deux. La perte du premier set avec trois balles de set manquées a été dure à encaisser.
"Mais on a été bons dans l'attitude. Guy (Forget) ne nous a pas lâchés. Il a trouvé les mots justes pour qu'Arnaud se remette dedans. On a su élever notre niveau de jeu."
Guy Forget louait l'esprit d'équipe de sa troupe, laquelle n'était pas donnée favorite avant ce déplacement à Halle.
"C'est une vraie victoire d'équipe avec un groupe soudé et des vraies valeurs", a conclu Guy Forget. "Les gars étaient prêts à tout donner sur le terrain. Quand on voit les Allemands qui se querellent, nous c'est beaucoup plus serein, plus solidaire. Quand j'agresse mes joueurs, il n'y a aucune arrière-pensée. Tout de suite, ça répond !"
La France accueillera en quart de finale la Russie du 7 au 9 avril pour une revanche de la demi-finale de 2005 perdue à Moscou en juillet dernier.